Eine Lehre wird zum größten Teil in einem Betrieb oder einer Lehrwerkstätte absolviert. Hier erfolgt die praktische Ausbildung. Zum Erlernen theoretischer Grundlagen bzw. anderer wichtiger Kenntnisse besucht der Lehrling die Berufsschule. In der Regel dauert eine Lehre drei Jahre. Je nach Beruf kann es aber auch längere Lehrzeiten geben. Am Ende der Lehre steht die Lehrabschlussprüfung.
Um eine Lehrstelle zu bekommen ist ein Hauptschulabschluss nicht zwingend erforderlich.
Jugendliche mit einen Sonderpädagogischen Förderbedarf erhalten bei der Suche nach einer Lehrstelle Unterstützung bei der „dafür GemGmbH“ (siehe Clearing, Jugendarbeitsassistenz).